ミューラー・ハット。背後に見えるのはニュージーランド最高峰のマウント・クック。
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神秘的なミューラー氷河
ミューラー・ハット（標高1768メートル）は、マウント・クック村のすぐ背後にそびえるセアリー・レンジ（Sealy Range）の峰上に建っている山小屋です。ミューラー・ハット・ルート（Mueller Hut Route）は、村から小屋までの5キロほどのコースです。所要時間は一般の人で4〜5時間。ただ、かなりの急登で、日頃運動不足の人にはちょっと厳しい道のりかもしれません。村と山小屋の標高差は約1000メートルあります。
それでも、がんばって稜線まで登り切ったときの感動といったらありません。村からは見えなかった反対側の谷が見渡せ、そこには悠々と流れるミューラー氷河の神秘的な姿があるのです。すぐ目の前の高さには荒々しい山肌に張りついた懸垂氷河が。来た道をふり返れば朝出発してきた村が豆粒のように小さく望めます。たった5時間ほどの歩行でこれほど世界が変わるものなのかと驚かれるに違いありません。村から比較的手軽に日帰りできて、これほどの本格的な山岳風景の中に入り込める場所は他に知りません。
マウント・クック地方で他のハイキング・コースもいろいろ歩きましたが、やっぱりミューラー・ハット・ルートのこの壮大なスケールにはかないません。ここにはマウント・クック地方のすべてが集約されている、そんな気がします。
【ワンポイント】
トレッキングは夏季のみ可能。山麓のマウント・クック付から一般の人で徒歩片道4〜5時間。帰りは約3〜4時間で済むので十分に日帰りが可能。お年寄りでも、日本である程度山歩きされている人ならだいたい片道5時間で登れる。
雨具・食料・十分な水を忘れずに。また出発前にはビジター・インフォメーション・センターに入山届けを出す。山小屋に泊まる場合はあらかじめチケット（NZ$18）を購入する。寝袋・コンロ・炊事用具・食料は要持参。本格的な"山"なので、油断は禁物。悪天候時（雨、強風、視界不良）は絶対に登らないこと。
マウント・クック村へはクライストチャーチまたはクィーンズタウンから長距離バスを使用するのが一般的。所用時間はどちらからも約6時間。
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