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ニュージーランドには北島を中心に多くの温泉がありますが、南島の隠れた名湯（？）も見逃せません。今回は一般旅行者でも気軽に行ける野趣溢れる南島の温泉を紹介します。
Sylvia Flat Hot Pools 手掘り温泉を楽しむ著者
温泉といえば北島が有名。でも実は南島にも知られざるいろんな温泉があります。33ほどの源泉が確認されていますが、そのうち商業利用されているのはマルイア・スプリングとハンマー・スプリングのわずかに2ヶ所だけ。
その他はどうなっているのかというと、まったくの放ったらかし状態。もちろん湯船などもなく、大地からただコンコンとお湯がわき出しているだけ。穴を掘って即席露天風呂にしてトランパーやハンターがたまに利用していますが、山奥の不便な場所が多いので、一般に知られることは少ないようです。
そんな上級者向け温泉が多い南島で、例外的に誰でも気軽に行かれる天然温泉があります。それがシルビア・フラット Sylvia Flat の温泉です。こんなにいい立地条件にありながら、なんで未開発なのだろうと不思議なくらいで、なんと国道のすぐ脇の河原に湧きだしていているのです。
クライストチャーチから国道7号線を車で2時間ほど。そして歩くこと2分。たどり着いた温泉は河原にあって、誰かが即席に作ってくれた湯船がいくつかあるはずです。私が行ったときは4つほどのプールが作られていて、それぞれ微妙に温度が異なっていました。
湯に入ると、お尻が熱い。地面からジワジワと湯が湧きだしてくるのがわかります。嘘偽りない天然そのものの温泉を実感できるはずです。
ただ河原を掘っただけの湯船ですので、湯に浸かりながら、石をどけて湯船を広げたり、川の水を引き込んで、好みの温度に調整したり、ポカポカと体が温まってきたら、わきを流れる冷たい川にドボンと飛び込んだりと、一風変わった川遊びとしても楽しめます。
秘湯という言葉がぴったりの野性味あふれるお湯でした。
[行き方]
シルビアフラットは国道7号線(SH7:State Highway 7)沿いにあり、クライストチャーチ方面から行くと Maruia Springs の手前15キロほど。右手に St.James Walkway の入り口が見えたあたりから車の速度を落として注意。3kmほど進むと、左手に"Lewis Pass National Reserve"という看板が見える。それを過ぎて森のなかに入るとすぐに"Rest Area 300m Left"というサインが立っている。それに従って左手の小道に入る。数百メートルの砂利道を行くと開けたピクニックエリア（Rest Area）に出る。温泉へはピクニックエリアの奥の突き当たりから川沿いにのびる踏み分け道を歩いていく。150メートルほどで左手の河原に手掘り温泉が見える。途中に Sylvia Flat や hot spring という標識は一切ないので注意。
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